La Energia Solar

La energía solar es energía del sol que se convierte en energía térmica o eléctrica. La energía solar es la fuente de energía renovable más limpia y más abundante y Estados Unidos tiene algunos de los recursos solares más ricos del mundo. La tecnología moderna puede aprovechar esta energía para diversos usos, incluyendo generar electricidad, suministrar iluminación o un ambiente interior cómodo y calentar agua para uso doméstico, comercial o industrial. La energía solar es una tecnología energética flexible. La energía solar se puede generar a través de generación distribuida (generación ubicada en el, o cerca de él punto de uso) o a escala de empresas de servicios públicos, a través de la generación en una estación central similar a las plantas generadoras de electricidad tradicionales. La energía solar que se produce también se puede almacenar para utilizarla después de la puesta del sol. La energía solar distribuida puede generarse en los techos o montada en el suelo y suele conectarse a la red de distribución de las empresas de servicios públicos locales. La medición neta de electricidad, lo cual permite que los clientes residenciales y comerciales que generan su propia electricidad con energía solar, ingresen la electricidad que no usan nuevamente a la red eléctrica. Hay varias maneras de aprovechar la energía solar: paneles fotovoltaicos (photovoltaics o PV) calefacción y refrigeración solar (solar heating & cooling o SHC) concentración de energía solar (concentrating solar power o CSP) energía solar pasiva Los propietarios de casas y las empresas interesadas en usar energía solar eligen principalmente tecnologías de PV y SHC. Las empresas de servicios públicos y los desarrolladores de proyectos energéticos de grande escala utilizan principalmente PV o CSP. Paneles fotovoltaicos (PV): Los paneles PV producen directamente electricidad directamente la luz del sol. Los paneles PV no tienen piezas móviles y usan un invertidor para cambiar la electricidad de corriente continua (CC) que producen en electricidad de corriente alterna (CA) utilizable. Calefacción y refrigeración solar (SHC): Las tecnologías SHC usan energía térmica (calor) para cambiar la temperatura del agua y el aire.Las tecnologías SHC suelen utilizarse para calentar agua para uso doméstico o comercial, pero también se pueden usar para calentar o enfriar el aire de edificios. Concentración de energía solar (CSP): La mayoría de los sistemas de concentración de energía solar usan luz solar concentrada para impulsar una turbina de vapor tradicional y así crear electricidad a gran escala. También hay tecnologías de concentración de energía solar que usan tecnología de PV para producir electricidad sin un proceso térmico. PV, SHC y CSP son todos sistemas solares activos que utilizan dispositivos mecánicos o eléctricos para convertir el calor o la luz solar en otra forma de energía utilizable. Los edificios solares pasivos están diseñados y pensados para captar, almacenar y distribuir la energía térmica de la luz solar para mantener la comodidad de los ocupantes sin el uso de piezas móviles o componentes electrónicos. La industria solar trabaja con comunidades de color La energía solar costeable está poniendo a estadounidenses a cargo de sus cuentas de electricidad que en el pasado - y esto incluye a negros, hispanos y personas de otras razas, así como escuelas y otras organizaciones que prestan servicios a comunidades de color. Crédito del foto: GRID Alternatives La Asociación Nacional para el Avance de Personas de Color (National Association for the Advancement of Colored People, o NAACP) y otras organizaciones grandes por los derechos civiles, respaldan la energía solar y sostienen que es clave cerrar las centrales eléctricas generadoras de energía "sucia" que contribuyen a altas tasas de asma y de otras enfermedades en comunidades de bajos ingresos. A medida que el costo de la energía solar se vuelve cada vez más competitivo, este tipo de electricidad presenta una oportunidad para que las familias produzcan su propia energía y puedan salir del ciclo de pagar hasta un 30 por ciento de sus ingresos mensuales anuales para las cuentas de electricidad. La NAACP incluye medición neta de electricidad (Net Energy Metering o NEM), una política en la cual los clientes usuarios de energía solar obtienen créditos por la electricidad que sus sistemas aportan a la red eléctrica, entre sus recomendaciones de políticas clave para lograr justicia económica y ambiental dentro del sector energético. La NAACP expresa lo siguiente: “Con el fin de incentivar prácticas energéticas limpias en el ámbito del consumidor, debemos ofrecer la oportunidad de generar ingresos para las personas que contribuyen a la red a través de su producción de energía en la casa”. En una encuesta reciente, el 80 por ciento de los electores latinos de California dijeron que creen que “los legisladores estatales deben darle alta prioridad al aumento de la cantidad de energía solar en los techos en California”. El Comité Nacional de Legisladores Estatales Negros (National Black Caucus of State Legislators, o NBCSL) ha exigido a los legisladores estatales y federales que adopten modelos de financiación justos, equitativos y no regresivos para ayudar a familias y a comunidades de bajos ingresos a usar la energía de manera más eficiente. El precio de la energía solar está disminuyendo tan rápidamente que está en vías de transformarse en un importante medio para salir de la pobreza energética para muchas comunidades. En realidad, la mayoría de los consumidores de energía de EE. UU., incluidas familias y empresas que alquilan, no pueden explotar energía solar a través del modelo tradicional montado sobre el techo. Los programas solares compartidos bien diseñados donde varios consumidores de energía comparten los beneficios de una central local generadora de electricidad de energía solar están permitiendo que más estadounidenses participen en la creciente economía solar de nuestra nación y se beneficien con ella. Los estados a lo largo del país están explorando cada vez más la política de solar compartida como un medio adicional para conectar a todavía más consumidores con la energía limpia que desean. ¿Por qué la energía solar es importante para EE. UU.? Pocas cosas representan una amenaza mayor a la prosperidad futura de EE. UU. que el cambio climático. Pero cada vez hay más esperanza. Cada 2,5 minutos de cada día, la industria solar estadounidense nos está ayudando a pelear esta batalla al activar el interruptor de otro proyecto solar completado. De acuerdo con GTM Research y la Asociación de Industrias de Energía Solar (Solar Energy Industries Association, o SEIA), EE. UU. instaló 7 gigavatios (GW) de energía solar el año pasado (un aumento del 42 por ciento con respecto a 2013) lo cual lo sitúa como el mejor año de la historia para las instalaciones solares en EE. UU. Además, la energía solar representó un 32 por ciento de toda la nueva capacidad de generación eléctrica instalada en 2014, lo cual llevó la energía solar a la vanguardia como la fuente de energía renovable de más rápido crecimiento en EE. UU. A principios de 2015, EE. UU. tiene 20 GW de capacidad solar instalada, suficientes para alimentar de manera efectiva más de 4 millones de hogares estadounidenses, o todas las casas de un estado del tamaño de Massachusetts o New Jersey, con otros 20 GW previstos para 2015-16. Además, los innovadores sistemas de calefacción y refrigeración solar (SHC) están ofreciendo a los consumidores estadounidenses opciones económicas y efectivas para satisfacer sus necesidades de energía, a la vez que reducen sus cuentas de servicios públicos. De hecho, un informe preparado para la SEIA bosqueja un plan agresivo de instalar 100 millones de paneles de SHC en EE. UU. para el 2050. Esta medida por sí sola crearía 50.250 nuevos empleos en EE. UU. y ahorraría más de $61 mil millones en costos de energía futuros. Ayudar a proteger el medio ambiente Desde el punto de vista ambiental, la energía solar ayudó a compensar 22,3 millones de toneladas métricas de emisiones perjudiciales de CO2 en 2014, lo cual equivale a retirar casi 5 millones de automóviles de las carreteras estadounidenses, ahorrando 2,5 mil millones de galones de gasolina o a cerrar seis centrales eléctricas alimentadas con carbón. Para decirlo de manera sencilla, cuando se examina el futuro de la energía de EE. UU., la energía solar puede ser lo que realmente cambie las reglas del juego al proporcionar cada vez más a casas, empresas, escuelas y entidades gubernamentales de todo el país electricidad limpia, confiable y accesible, al mismo tiempo que ayudaría a los estados a cumplir con nuevas obligaciones propuestas según la sección 111(d) de la Ley de Aire Limpio. En la actualidad, los segmentos del mercado solar estadounidenses incluyen paneles fotovoltaicos o PV a escala de empresas de servicios públicos (48 por ciento), concentración de energía solar o CSP a escala de empresas de servicios públicos (9 por ciento), PV no residenciales (26 por ciento) y PV residenciales (17 por ciento). En total, hay casi 650.000 sistemas de energía solar instalados en EE. UU., incluidos sistemas en más de medio millón de hogares. Año sin precedentes en experiencias con paneles solares en los techos El sector residencial creció un 55 por ciento en 2014, el mayor entre los segmentos del mercado en términos de crecimiento porcentual anual. El rápido crecimiento de paneles solares residenciales el año pasado lleva la capacidad residencial instalada acumulada a 3,5 GW, lo cual supera más de cinco veces la cantidad de paneles solares residenciales que existían en 2010. De hecho, cuando se toman todas las cifras de 2014, cinco estados (California, Arizona, Hawaii, New Jersey y New York) están proyectados para tener instalada más energía solar residencial que la instalada en todo el país en 2006. El mercado residencial ahora presenta un crecimiento de al menos un 50 por ciento cada uno de los últimos años, en gran parte debido a las permanentes reducciones del precio de las instalaciones solares. El precio de instalar paneles solares residenciales había descendido a $3,48/vatio, más del 41 por ciento menos que en 2010 y 6 por ciento menos que hace un año. Cuando se combina con una mayor competencia del mercado y nuevas opciones de financiación, la energía solar nunca ha sido más económica para el consumidor residencial. Energía solar: Donde se unen el ciudadano común y la comunidad financiera Las empresas estadounidenses también están haciendo grandes inversiones en energía solar. De acuerdo con el informe anual Solar Means Business Report de la SEIA, que identifica los principales proyectos solares y clasifica a los máximos usuarios corporativos de energía solar, Walmart siguió siendo líder solar comercial en EE. UU. por tercer año consecutivo con 105 megavatios (MW) instalados en 255 locales. Otras compañías prestigiosas con carteras solares grandes incluyen Costco, Kohl’s, Apple, IKEA, Macy’s, Johnson & Johnson, McGraw Hill, Staples, Campbell’s Soup, U.S. Foods, Bed Bath & Beyond, Kaiser Permanente, Volkswagen, Walgreens, Target, Safeway, FedEx, Intel, L’Oreal, General Motors, Toys “R” Us, Verizon, Toyota y AT&T. Combinadas, las compañías mayores analizadas en el informe han implementado 569 MW de capacidad solar, un aumento del 28 por ciento con respecto a un año atrás. Colectivamente, están desempeñando un papel cada vez más importante en el desarrollo, la expansión y la promoción de la energía solar en todo el país, a la vez que también reducen sus gastos operativos y benefician tanto a los clientes como a los accionistas. La energía solar a escala de empresas de servicios públicos sigue creciendo de manera impresionante Pero el crecimiento de la energía solar en EE. UU. no se limita a las empresas comerciales: se difunde en todos los sectores. Hoy en día, hay casi 15 GW de proyectos de energía solar limpia a escala de empresas de servicios públicos bajo contrato en EE. UU., utilizando tecnologías tanto de PV como de CSP, que darán trabajo a miles de electricistas, metalúrgicos y obreros, estimularán la economía y ayudarán a reducir las emisiones de carbono. Además, ya hay más de 15 centrales eléctricas solares importantes (100 MW y más) en línea, incluidas Ivanpah (392 MW), Topaz (300 MW), Agua Caliente (290 MW), Solana (280 MW) y Desert Sunlight (278 MW). Solana también cuenta con seis horas de almacenamiento de energía térmica, lo cual le permite suministrar electricidad mucho tiempo después de la puesta del sol. Escuelas estadounidenses de jardín de infantes al grado 12 adoptan la energía solar Las escuelas también están haciendo grandes inversiones en energía solar. De acuerdo con un nuevo estudio, el primero de este tipo, las escuelas estadounidenses de jardín de infantes al grado 12 han mostrado un crecimiento drástico en el uso de la energía solar en la última década y ascendieron de 303 kilovatios (kW) a 457.000 kW de capacidad instalada, a la vez que redujeron las emisiones anuales de carbono en 442.799 toneladas métricas. El estudio Brighter Future: A Study on Solar in U.S. Schools fue preparado por The Solar Foundation (TSF) con respaldo de datos y análisis de la SEIA y financiado a través de un subsidio de la Iniciativa SunShot del Departamento de Energía de EE. UU. El informe es la primera evaluación en todo el país de cómo la energía solar ayuda a proporcionar electricidad a las escuelas de las comunidades de todo EE. UU. Lo que es más importante, el informe muestra que miles de escuelas ya están recortando sus cuentas de servicios públicos al elegir la energía solar y usan lo que ahorran para pagar salarios docentes y libros de texto. Los siguientes son los datos clave del informe: Hay 3752 escuelas de jardín de infantes al grado 12 en EE. UU. con instalaciones solares, lo cual beneficia a casi 3 millones de estudiantes. Actualmente, las escuelas de jardín de infantes al grado 12 de EE. UU. tienen una capacidad combinada de 490 MW y generan 642.000 megavatios-hora (MWh) de electricidad cada año. De las 125.000 escuelas del país, aproximadamente 72.000 podrían “adoptar la energía solar” de manera económica. Además, un análisis realizado para el informe determinó que 450 distritos escolares individuales podrían ahorrar cada uno más de $1 millón a lo largo de 30 años si instalan un sistema solar de PV. La ciudad de New York por si solo podría ahorrar $209 millones. En tiempos de presupuestos ajustados y costos en ascenso, la energía solar puede ser la diferencia entre contratar nuevos maestros o despedirlos. Las políticas públicas efectivas pagan dividendos ¿Qué está impulsando este rápido crecimiento? Por un lado, la energía solar ahora es más accesible que nunca. De acuerdo con la SEIA/GTM Research, los precios nacionales promedio combinados de los sistemas han descendido un 53 por ciento desde 2010. Actualmente, la industria solar emplea a 174.000 estadounidenses y hace circular $18 mil millones anuales en la economía de EE. UU. Este llamativo crecimiento se debe, en gran medida, a políticas públicas inteligentes y efectivas, como el crédito tributario por inversión solar (ITC), la medición neta de electricidad (NEM) y las Normas de energía renovable (RES). Desde cualquier punto de vista, estas políticas están rindiendo enormes dividendos tanto para la economía como para el medio ambiente. Funcionan de la siguiente manera: Crédito tributario por inversión solar (Solar Investment Tax Credit o ITC) El crédito tributario por inversión solar (ITC) es un crédito tributario del 30 por ciento por sistemas solares en propiedades residenciales (según la sección 25D) y comerciales (según la sección 48). Como incentivo estable, multianual, el ITC alienta las inversiones del sector privado en la fabricación solar y la construcción de proyectos solares. De esta manera, el ITC solar es la piedra fundamental del crecimiento permanente de la energía solar en EE. UU. Según la legislación actual, el ITC seguirá vigente hasta el 31 de diciembre de 2016. El ITC ha impulsado un crecimiento drástico en las instalaciones solares. La certeza del mercado que proporciona una extensión multianual del ITC solar residencial y comercial ha contribuido a multiplicar por 70 veces el crecimiento anual de las instalaciones solares, que se dispararon de 106 MW a 7400 MW desde que el ITC se implementó en 2006, una tasa de crecimiento anual compuesto del 53 por ciento. Medición neta de electricidad (Net Energy Metering o NEM): La medición neta es un mecanismo de facturación que les da crédito a los propietarios de sistemas de energía solar por la electricidad que agregan a la red. Por ejemplo, si un cliente residencial tiene un sistema de PV en el techo de la casa, puede generar más electricidad que la que la casa usa durante las horas diurnas. Si la casa tiene medición neta, el medidor de electricidad retrocederá para darle un crédito frente a la electricidad que se consume durante la noche u otros períodos en los cuales el uso de electricidad de la casa excede lo que produce el sistema. A los clientes solo se les factura el uso «neto" de energía. La electricidad solar exportada presta servicios a las cargas de clientes cercanos. Normas de energía renovable (RES) Una norma de energía renovable (RES) exige que las empresas de servicios públicos obtengan cierta cantidad de la energía que generan o venden de recursos renovables como el viento y el sol, a la vez que también establece objetivos incrementales que aumentan con el tiempo, lo cual contribuye a reducir la contaminación y a combatir el cambio climático. A veces se denominan normas de cartera renovable (RPS). Estas normas han demostrado ser uno de los mecanismos de políticas más efectivos para impulsar la demanda de energía solar y de otras energías renovables. Actualmente, 29 estados, además del Distrito de Columbia, cuentan con políticas de RPS efectivas. La importancia de establecer y mantener políticas públicas efectivas se destacó en dos informes emitidos el año pasado por la Agencia Internacional de la Energía (International Energy Agency, o IEA), que predecían que la energía solar podría ser la mayor fuente de electricidad del mundo para 2050, siempre y cuando quienes elaboran políticas proporcionen “señales claras, creíbles y coherentes”.